Étude : Même la moindre diminution du sommeil profond peut augmenter le risque de maladie d'Alzheimer

Au cours d'une nuit typique, une personne passe par quatre étapes de sommeil : l'étape 1 (endormissement initial), l'étape 2 (sommeil léger), l'étape 3 (sommeil profond ou sommeil lent) et le sommeil paradoxal (REM). , lorsque le cerveau est particulièrement actif. L’importance de ces phases de sommeil s’étend bien au-delà du repos.

La recherche a toujours établi un lien entre une qualité de sommeil insuffisante ou médiocre et un système immunitaire affaibli, de moins bons résultats en matière de santé mentale et un risque accru de maladie. Ces résultats soulignent l’importance de maintenir une bonne hygiène du sommeil.

Une nouvelle étude révèle un autre lien entre le sommeil et la santé cognitive : même une légère diminution du sommeil profond de stade 3 peut augmenter le risque de maladie d'Alzheimer.

Qu’est-ce qui compte comme sommeil profond ?

Le sommeil profond, également appelé sommeil lent, est la phase la plus profonde du sommeil.

“Le sommeil lent est caractérisé par de grandes 'ondes' qui peuvent être surveillées lors de la mesure de l'activité électrique du cerveau”, a déclaré à Verywell la co-auteure de l'étude, Andrée-Ann Baril, PhD, professeure de recherche adjointe au département de médecine de l'Université de Montréal. Le sommeil profond est essentiel et semble être à la base de nombreuses fonctions réparatrices et réparatrices du corps.

Les chercheurs ont examiné 346 participants de plus de 60 ans inscrits à la Framingham Heart Study et qui ont réalisé deux études sur le sommeil nocturne (1995 à 1998 et 2001 à 2003). Ces patients ont été étroitement surveillés pour détecter tout signe de démence dans les années suivant leur participation.

En moyenne, les chercheurs ont constaté que la quantité de sommeil profond avait diminué entre la deuxième étude sur le sommeil et 2018. Les chercheurs ont suivi les patients au cours des 17 années suivantes, identifiant 52 cas de démence. Chaque pourcentage de diminution du sommeil profond était associé à une augmentation de 27 % du risque de démence.

Baril théorise que le lien entre le sommeil et la maladie d'Alzheimer pourrait exister parce qu'un manque de sommeil profond empêche le cerveau d'éliminer correctement les protéines comme l'amyloïde. L'accumulation de plaques amyloïdes est liée aux lésions neuronales et à l'atrophie du cerveau, bien que ce ne soit pas la seule cause possible de la maladie d'Alzheimer.

Facteurs qui influencent le sommeil profond

Selon Matthew Pase, PhD, auteur principal de l'étude et professeur agrégé au Turner Institute de l'Université Monash en Australie, la diminution du sommeil lent au fil du temps était plus importante chez les personnes dans la soixantaine.

Baril a souligné qu'il n'y a pas de taux de déclin fixe : l'ampleur du déclin de la qualité du sommeil varie d'une personne à l'autre.

“Le sommeil lent a tendance à diminuer à mesure que nous vieillissons, ce qui est également observé dans la présente étude puisque le sommeil lent diminue avec l'âge”, a déclaré Baril. « On pense que ce déclin se produit progressivement à l’âge adulte. »

Outre l’âge, les troubles du sommeil et les mauvaises habitudes de sommeil peuvent avoir un impact direct sur la quantité de sommeil profond dont bénéficient les personnes. Baril a déclaré que la quantité optimale de sommeil profond reste floue. Au cours d’un cycle de sommeil typique, les gens dorment quelques minutes profondément toutes les 90 minutes, ce qui représente environ 20 % de la durée totale de la nuit.

Pour obtenir un sommeil plus profond, Baril recommande de s'en tenir à de bonnes et simples habitudes de sommeil, comme réduire votre consommation de caféine plus tard dans la journée, maintenir un horaire de sommeil régulier et faire de l'exercice souvent.