Combien de temps le COVID-19 reste-t-il dans votre corps ?

La durée pendant laquelle le COVID-19 reste dans le corps peut varier, mais la plupart des personnes qui contractent le COVID ne sont plus contagieuses après 10 jours. Les personnes atteintes d’un COVID grave peuvent rester contagieuses au-delà de 10 jours et doivent prendre des précautions supplémentaires.

Cependant, il y a des personnes chez qui on sait que le COVID persiste pendant des mois plutôt que des semaines. Bien que de tels cas soient rares, il existe de plus en plus de preuves que le virus peut persister dans d’autres tissus plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant et éventuellement contribuer au développement d’un long COVID.

Cet article décrit à quoi la plupart des gens peuvent s'attendre s'ils contractent le COVID-19, y compris la durée de l'infection.unm. Il explore également pourquoi le COVID reste plus longtemps dans le corps de certaines personnes et ce que cela signifie pour vous.

Combien de temps le COVID-19 est-il contagieux ?

En règle générale, la plupart des personnes atteintes de COVID léger à modéré ne sont plus contagieuses 10 jours après l’apparition des premiers symptômes. Cependant, les personnes présentant des symptômes graves ou un système immunitaire affaibli peuvent mettre plus de temps à éliminer le virus et à ne plus être contagieuses.

Lorsque vous contractez le COVID, vous êtes contagieux parce que votre corps excrète continuellement des particules infectieuses (appelées excrétion virale). Jusqu’à ce que l’excrétion virale cesse complètement, il existe un risque que vous puissiez infecter d’autres personnes. L’excrétion peut persister, que vous présentiez ou non des symptômes et même après que votre test COVID ne soit plus positif.

Cependant, à mesure que le temps passe, le risque d’infection diminue considérablement, car il y a généralement trop peu de particules virales pour qu’une infection soit viable.

Selon une étude de 2022 publiée dans Maladies infectieuses émergentes, les personnes vaccinées atteintes d’un COVID léger ou asymptomatique perdent six à neuf jours après avoir été diagnostiquées ou avoir développé des symptômes. Bien que l’excrétion puisse persister bien après cette période, tous les virus excrétés après les 10 premiers jours sont considérés comme non viables en raison de leur faible nombre.

Il n’en va peut-être pas de même pour les personnes qui ne sont pas vaccinées contre le COVID-19. Une étude de 2022 publiée dans Pathologie PLoS ont rapporté que les personnes non vaccinées continuent de connaître une mue viable en moyenne pendant sept jours et demi, contre six jours pour celles qui ont été vaccinées.

Même si une différence de 15 % peut sembler fortuite, à mesure que de nouveaux variants de la COVID-19 continuent d’apparaître, la durée de contagiosité des personnes peut changer et la différence dans les délais d’excrétion entre les personnes vaccinées et non vaccinées peut se creuser.

COVID-19 : Que faire en cas de diagnostic

En mars 2024, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont révisé leurs directives sur l’isolement des personnes atteintes d’un COVID diagnostiqué ou suspecté.

Selon le CDC, si votre test de dépistage du COVID est positif ou si vous présentez des symptômes d'une infection virale respiratoire :

• Isolez-vous à la maison jusqu'à ce que vous n'ayez plus de fièvre depuis 24 heures (sans prendre de médicaments contre la fièvre) ET que vos symptômes soient légers et s'améliorent.
• Prenez des précautions supplémentaires pendant cinq jours après l’isolement, comme porter un masque bien ajusté, garder une distance avec les autres et vous laver souvent les mains.

Pourquoi certaines personnes ont une infection au COVID plus longue

Pour certaines personnes, une infection au COVID peut persister beaucoup plus longtemps que ce à quoi on s’attendrait autrement. Un de ces cas présenté au Congrès européen de microbiologie clinique et des maladies infectieuses de 2022 décrit un incident au cours duquel une personne immunodéprimée a été testée positive pendant 505 jours jusqu'au moment de son décès.

Aussi rare que puisse paraître ce cas, ce n’est pas le seul exemple. Selon les présentateurs du King's College de Londres, un cas similaire a été identifié à Londres dans lequel des résultats positifs au test COVID ont été renvoyés pendant plus d'un an chez un autre individu immunodéprimé.

Bien que cela ne devrait pas suggérer qu’être immunodéprimé vous empêche intrinsèquement d’éliminer le virus, cela peut prolonger la durée pendant laquelle le COVID reste dans le corps.

Sur sept autres personnes immunodéprimées suivies par le chercheur du King's College, la durée moyenne d'excrétion virale viable était de 73 jours. Chacun avait des raisons différentes pour expliquer son état immunitaire affaibli, notamment la transplantation d'organes, le VIH, le cancer et les traitements médicaux utilisés pour traiter d'autres maladies.

Bien que la cause de ce phénomène soit inconnue, on pense que l’absence d’un système immunitaire intact donne au virus la possibilité de muter et de créer des variantes que le système immunitaire a du mal à éliminer. Ces variantes peuvent ensuite être transmises à une population plus large où elles peuvent ou non nuire.

Des cas similaires ont été identifiés en Espagne et en Chine, où l'excrétion virale a persisté pendant 189 jours et 169 jours, respectivement.

Persistance virale et long COVID

Il existe également des preuves que le COVID peut persister dans d’autres tissus en dehors des voies respiratoires, même lorsque les tests COVID ne montrent aucun signe du virus.

Selon des chercheurs de l’Université de Stanford qui ont suivi 113 personnes atteintes de COVID léger à modéré, près de la moitié (49,2 %) présentaient des signes d’excrétion virale dans leurs selles. Même après que les tests sur écouvillon nasal se soient révélés négatifs, 12,7 % ont continué à excréter le virus dans leurs selles pendant les quatre mois suivants. Au septième mois, 3,8 % excrétaient encore le virus.

En théorie, cela pourrait expliquer pourquoi certaines personnes développent un long COVID dans lequel les symptômes persistent pendant plus de 12 semaines même lorsque les tests ne montrent aucune preuve de la présence du virus. En fait, la grande majorité des voyageurs long-courriers COVID ont été testés négatifs pour le virus.