Les pratiques physiques et mentales du yoga sont devenues très populaires en tant que forme d’entraînement croisé pour les athlètes de tous types, des guerriers occasionnels du week-end aux stars du sport professionnel. Ce n’est pas seulement une mode passagère. Des recherches scientifiques solides et des preuves fondées sur des résultats démontrent la valeur du yoga pour améliorer les performances sportives.
Les questions que nous aborderons dans cet article incluent :
- Quels bénéfices les athlètes trouvent-ils dans ces pratiques ?
- Ces avantages se traduisent-ils par de meilleures performances dans le sport que vous avez choisi ?
- Et si oui, que devez-vous faire en tant qu’athlète lorsqu’il s’agit de pratiquer le yoga ?
Les bienfaits du yoga et de la méditation
Les traditions du yoga sont profondément enracinées dans l’idée selon laquelle stabiliser et apaiser votre corps, votre respiration et votre esprit vous amènera à un lieu de véritable réalisation de soi. Cette prise de conscience vous donne une plus grande clarté sur qui vous êtes et où vous vous situez dans le monde. En effet, le but du yoga est de faire de vous une meilleure personne.
En traduisant ces racines notionnelles et ces idéaux dans notre monde contemporain, les athlètes peuvent bénéficier de quatre avantages principaux grâce au yoga et à la méditation :
- Corps – Améliorez votre force, votre équilibre, votre mobilité/flexibilité et votre récupération
- Haleine – Avoir un meilleur contrôle et une meilleure conscience de sa propre respiration
- Esprit – Améliorer le contrôle de votre propre esprit, en particulier dans les situations difficiles
- L'intégration – Améliorer la connexion de votre corps avec votre respiration et votre esprit
Examinons chacun d'eux plus en détail.
Amélioration de la force, de l’équilibre, de la mobilité/flexibilitété et récupération
Le commentaire le plus souvent entendu par les personnes qui ne font pas de yoga est : «Je ne suis pas assez flexible pour faire du yoga.» Malheureusement, c’est une grosse idée fausse. La principale raison physique de faire du yoga est de mieux contrôler votre corps. Les pratiques physiques du yoga — appelées « asanas » — peuvent être utilisées pour améliorer non seulement votre flexibilité mais aussi votre force, votre équilibre et votre mobilité… Tous ces bienfaits peuvent être obtenus en pratiquant les asanas :
- Force – Une pratique constante du yoga physique améliorera la force musculaire et le développement des groupes musculaires opposés. Les postures de yoga peuvent être sélectionnées pour cibler des groupes musculaires souvent sous-utilisés dans d’autres exercices, comme la course, le vélo et la natation. En renforçant ces muscles négligés, vos muscles peuvent fonctionner collectivement à leur niveau optimal et améliorer vos performances sportives.
- Équilibre – L’équilibre est essentiel pour améliorer les performances sportives et prévenir les blessures. Les pratiques de yoga comprennent une combinaison de postures d’équilibre statique et de mouvements fluides entre les postures. La combinaison de ces approches améliore votre équilibre lorsque vous êtes debout, mais également votre capacité à trouver l'équilibre dans les transitions de mouvement. Cela améliorera votre grâce, votre fluidité et la sensation de votre corps dans l'espace, conduisant à de meilleures performances globales.
- Mobilité et flexibilité – La mobilité fait référence à votre capacité à utiliser efficacement votre corps sur toute l’amplitude des mouvements de vos articulations, sans aucune aide extérieure. La flexibilité fait référence à votre capacité à placer et à déplacer votre corps dans des positions, éventuellement en utilisant une aide externe. Par exemple, placez votre paume à plat sur une surface et essayez de lever votre majeur en utilisant uniquement le doigt lui-même. Il s’agit de votre « mobilité », votre amplitude de mouvement utilisable. Utilisez maintenant votre autre main pour plier votre doigt plus haut. Cette amplitude de mouvement assistée est votre « flexibilité ». Les postures de yoga peuvent être utilisées pour améliorer votre amplitude de mouvement finale ainsi que votre capacité à être stable et fort à ces amplitudes finales. Au fil du temps, les postures de yoga amélioreront également votre flexibilité, mais l’utilité d’une flexibilité extrême est discutable, notamment dans le sport. Au lieu de cela, se concentrer sur l’amélioration de la mobilité permettra d’obtenir de meilleurs gains de performances. Par exemple, un arc de mouvement plus contrôlé permet d’exercer plus de force lors de mouvements comme un swing de golf, une nage ou un lancer de baseball.
- Prévention et rétablissement — La combinaison de tous ces avantages physiques vous donnera à son tour un physique plus robuste, favorisant mieux la prévention des blessures et la récupération après vos autres activités d'entraînement.
Utilisation et contrôle plus efficaces de votre respiration
Savoir quand et comment respirer est la clé du succès dans de nombreux sports. En effet, les meilleurs sprinteurs du monde peuvent courir toute leur course la bouche fermée ! Essayez-le un jour : courez la bouche fermée. C'est un excellent exercice qui peut améliorer la capacité pulmonaire, l'absorption de l'oxygène et l'élimination du dioxyde de carbone.
Dans le yoga, le terme « pranayama » est utilisé pour désigner toute une variété de pratiques centrées sur la respiration. De plus, les pratiques d’asanas fluides ont tendance à coordonner les mouvements avec votre respiration. Par exemple, inspirez dans un mouvement expansif et expirez dans un mouvement de compression. La combinaison de pratiques de respiration contrôlée et de pratiques de mouvements centrées sur la respiration vous donnera une bien meilleure conscience et un meilleur contrôle de votre propre respiration. Cela se traduit directement par une respiration plus efficace dans le sport de votre choix.
La science de la respiration et les bienfaits des méthodes de respiration yogiques ont fait l’objet d’importantes recherches. Le livre « Breath » récemment publié et facile à lire de James Nestor est une excellente référence pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances.
Un meilleur contrôle de votre esprit
L'intention initiale des pratiques physiques et respiratoires du yoga est de vous amener à un lieu de stabilité et de calme afin que vous puissiez rester assis en méditation pendant de longues périodes sans aucune agitation. Les pratiques de méditation peuvent vous apprendre à vous concentrer sur la montée et la descente de votre propre respiration. Cette capacité à rester concentré sur cette seule chose – votre respiration – pendant une période prolongée est essentielle pour dépasser l’angoisse de la performance dans des situations de compétition, même si la compétition se déroule simplement en vous-même (comme la plongée ou la gymnastique).
Et même si la méditation n’est pas pour vous, le yoga reconnaît l’importance de l’entraînement mental parallèlement à l’entraînement physique. Le yoga comprend diverses autres techniques qui peuvent aider à améliorer la concentration mentale pour le sport ou l'exercice. Comme déjà mentionné, de nombreuses pratiques de yoga vous apprennent à adapter votre respiration au mouvement. Ce type de concentration peut être très bénéfique pour les athlètes d’endurance comme les coureurs, les cyclistes et les nageurs.
Connexion améliorée du corps, de la respiration et de l'esprit
L’intégration du corps, de la respiration et de l’esprit vous amène à « l’état de yoga », ce lieu d’union en vous-même et avec le monde dans son ensemble. Être profondément centré apporte équilibre et sérénité dans tout ce que vous faites. Imaginez être absolument calme et clair lorsque vous entrez dans une situation de compétition. Aucun attachement aux succès possibles, aucune aversion aux calamités possibles – juste vous, votre corps, votre respiration, votre esprit, à l'unisson, prêts à s'engager dans chaque instant présent. Quel que soit le résultat, vous donnerez le meilleur de vous-même sur scène. Et que demander de plus ?
Apporter le yoga à votre sport
Les pratiques de yoga postural, de travail respiratoire et de méditation doivent être adaptées aux capacités et aux besoins de chaque personne. Maintenant que vous comprenez les avantages potentiels du yoga, votre défi en tant qu’athlète consiste désormais à décider quelles méthodes et pratiques répondent le mieux à vos besoins. Lorsque vous abordez le yoga en tant qu’athlète – ou n’importe qui d’autre – vous devez réaliser qu’il existe de nombreux types et variantes de yoga et de méditation. Elles vont de pratiques très physiques, pratiquement acrobatiques, à des pratiques profondément apaisantes, réparatrices et de soutien. Choisir le bon type de pratique du yoga est essentiel pour obtenir les bienfaits que vous recherchez. Une taille unique ne convient pas à tous.
Le meilleur point de départ est de réfléchir aux types de gains que vous recherchez. À partir de là, choisissez des pratiques qui correspondent à vos objectifs. Si vous n'êtes pas sûr, essayez différentes approches et styles et commencez à remarquer les résultats. Finalement, le yoga qui vous convient le mieux émergera naturellement.
Le yoga est un excellent complément à tout programme d’exercice et présente de nombreux avantages pour améliorer les performances sportives. Il est unique que les athlètes de tous âges et de toutes expériences puissent démarrer un programme à leur propre rythme et en récolter les bénéfices. La prochaine étape dépends de vous!